Orden Lepidopthera

DESCRIPCION DE LA ORDEN

El orden Lepidoptera comprende un numeroso grupo de insectos de tamaño variado y diversidad morfológica que cuenta con casi 120.000 especies a nivel mundial. El término lepidóptero, proviene de las raíces griegas (lepido = escama y pteron = ala), que hace referencia a las alas revestidas por diminutas escamas, que se superponen como las tejas en un techo, las cuales brindan mayor solidez y confieren diversas coloraciones.

En general, las escamas y pelos recubren el cuerpo del insecto. Muchos de los colores brillantes son producidos por la difracción de los rayos de luz sobre las escamas y ocasionalmente por la presencia de pigmentos. Poseen los dos pares de alas funcionales, pero en algunos casos pueden estar reducidas o ausentes. Otra característica exclusiva de este orden es el aparato bucal del adulto, que es de tipo chupador en sifón o espiritrompa, el cual utiliza para ingerir líquidos azucarados y se encuentra enrollado debajo de la cabeza cuando no se alimenta.

Los lepidópteros son considerados verdaderas plagas en cultivos extensivos, como así también en plantaciones comerciales de frutales y forestales. En los granos almacenados encontramos polillas cuyas larvas producen graves deterioros.

MORFOLOGÍA

Cabeza: Bien desarrollada y globosa. Por ser buenos voladores poseen un par de ojos compuestos grandes, con numerosos omatidios, un par de ocelos o sin ellos. Cuando éstos existen, se sitúan sobre y entre los ojos compuestos.

Antenas: Se ubican entre los ojos compuestos, son muy variables en cuanto a tamaño y estructura, con un elevado número de artejos. 

En las mariposas de hábitos nocturnos las antenas poseen distintas formas, ya sea filiformes, pectinadas, bipectinadas y plumosas.

En las mariposas diurnas, las antenas son de tipo clavada o capitada, únicamente. En ciertos casos, existe un marcado dimorfismo sexual ya que las hembras poseen antenas tipo filiformes y los machos bipectinadas.

Aparato bucal: Con excepción del suborden Homoneura, que poseen mandíbulas muy primitivas, y que no existen en el Hemisferio Sur, en el resto es de tipo chupador o en sifón, compuesto por una estructura muy especializada llamada probóscide o trompa enrollada y un par de palpos labiales trisegmentados.

Tórax: Se encuentra cubierto por pelos, al igual que el resto del cuerpo. De los tres segmentos toráxicos, el mesotórax se presenta siempre más desarrollado. 

En general el protórax es el de menor tamaño, reducido con frecuencia a un pequeño anillo; en el mesotórax en ciertos grupos se encuentra un órgano auditivo, el tímpano.

Patas: En cada segmento del tórax se inserta un par de patas delgadas, frágiles, de tipo cursor o ambulatorio; en algunas especies el primer par de patas puede estar atrofiado o ausente, excepcionalmente hay especies ápodas como la hembra del bicho de cesto o canasto. Los tarsos poseen cinco segmentos, el último porta un par de uñas. Las tibias del primer y segundo par de patas pueden estar provistas de espolones o epífisis.

Alas: Poseen dos pares de alas de consistencia membranosas cubiertas dorsal y ventralmente por escamas, las cuales son originadas por células hipodérmicas evaginadas y achatadas. Las escamas son incoloras y debido a su forma y posición con respecto a la luz, refractarán el color estructural.

CICLO BIOLOGICO

 Las mariposas ponen sus huevos en una planta. Nacen como larvas semejantes a gusanos, llamadas orugas y se alimentan de las hojas de esa planta o tallos tiernos a la vez que crecen rápidamente. Cada especie requiere una o unas pocas especies de plantas para su alimentación, y la extinción de una planta puede arrastrar la de una mariposa.

En un momento de su desarrollo, la oruga se protege en un lugar resguardado y allí se transforma en crisálida. En este estado no se alimenta, y sufre grandes cambios metabólicos y morfológicos, cuyo conjunto es llamado metamorfosis. La mariposa adulta sale rompiendo el esqueleto externo de la crisálida.

IMPORTANCIA AGRICOLA

Los lepidópteros son un importante grupo de insectos en la agricultura ya que muchas especies constituyen plagas, causando daño en su estado de larva. 

Estas consumen tejidos vegetales y se pueden alimentar de las más diversas maneras (sacando pedazos, minando, haciendo galerías) y estructuras vegetales (tallos, hojas, raíces, frutos, semillas).

PRINCIPALES FAMILIAS DE IMPORTANCIA

Las familias más importantes en la agricultura chilena son: Fam. Gelechiidae: polillas pequeñas a minúsculas, cuyas larvas pueden enrollar o minar hojas y formar agallas entre otras),

Fam. Hepialidae (cuncunillas negras, importantes defoliadores de empastadas), Fam. Lymantriidae (larvas poseen penachos y son esqueletizadoras de hojas y por lo tanto producen defoliaciones)

Fam. Noctuidae (familia más numerosa dentro de los lepidópteros con gran diversidad de formas y hábitos, y muchas especies de importancia en la agricultura)

Fam. Pieridae,

Fam. Pyralidae, Fam. Tortricidae (larvas perforan frutos o ramillas, o enrollan hojas, varias especies claves en cultivos, frutales y árboles forestales).